تأسس المركز الوطني للوثائق والبحوث عام 1968؛ فهو من أقدم المراكز الأرشيفية في منطقة الخليج العربي، ويضم ملايين السجلات الخاصة بالإمارات العربية المتحدة وشبه الجزيرة العربية. و منذ تحوله إلى المركز الوطني للوثائق والبحوث، وفق القانون الاتحادي رقم 7 لعام 2008، أصبح يمثل الأرشيفَ الوطنيَّ لدولة الإمارات العربية المتحدة. يجمع المركز المصادر الأساسية والثانوية التي تعزّز فهم تاريخ الإمارات والخليج العربي، ويقدِّرُها ويوثِّقها، ويترجمها ويحفظها، ويعمل المركز في أدائه لرسالته وتحقيق أغراضه في عدة محاور. المواد الأرشيفية يقتني المركز الوطني للوثائق والبحوث موادَّه الأرشيفية من مختلف أنحاء العالم، وهي تشمل مجموعةً عريضةً من الموضوعات، وتأتيه في هيئاتٍ مختلفة، والخيطُ المشتركُ فيها جميعاً أنها تلقي الضوء على الخليج العربي. تمكّنَ المركز على مر السنين من جمْعِ الوثائقِ التاريخية العامة المرتبطة بالمنطقة، وقد جُمِعتْ من مصادرَ: أمريكية وعربية، وبريطانية وهولندية، وفرنسية وألمانية، ويابانية وعثمانية، وفارسية وبرتغالية، وروسية وغيرها. والمركز إذْ يواصل بناء مقتنياته يهيب بكلِّ من لديه أيُّ وثائقَ هامةٍ تتعلقُ بتاريخ الإمارات العربية المتحدة أن يسلمها مقابل مكافأة. ويستخدم المركز أحْدثَ التقنيات لحفظ كافةِ تلك الموادِّ الفريدة والهامة، وإتاحتِها للأساتذة، والباحثين، والجمهور. السجلات الحكومية يضم المركز الوطني للوثائق والبحوث كلَّ يوم المزيدَ من السجلات الأرشيفية لمجموعاته، خاصة أن رسالته توسّعتْ بالمرسوم الاتحادي رقم (7) في ديسمبر سنة 2008، الذي أصبح المركز بمقتضاه هيئة وطنية أُنيطَ بها تلقّي السجلات من كافة الجهات الحكومية في دولة الإمارات العربية المتحدة؛ فشرع يطور نظامه الخاص بضم السجلات الحكومية. البحوث، والخدمات المعرفية ينشر المركز الوطني للوثائق والبحوث العديدَ من الإصدارات العلمية باللغتين العربية والإنجليزية، ومن أهمها تلك التي توثِّق قيامَ دولة الإمارات العربية المتحدة وتطورها. وتتضمن إصداراتُ المركز الأخرى جوانبَ تاريخ منطقة الخليج العربي وثقافتها؛ فهي تشتمل على مجموعات من الصور النادرة، وذكريات الأفراد، ودراسات علمية أجراها كبار الخبراء، وأعمال تُرجِمتْ إلى اللغة العربية من الألمانية، والفرنسية، والإنجليزية. وينشر المركز أيضاً المواد في هيئة كتب، ومجلات، ونشرات دورية، ووقائع المؤتمرات، ومواد الوسائط المتعددة، ويرعى أيضاً قيام المسابقات التعليمية لطلبة المدارس الثانوية بالتعاون مع وزارة التربية والتعليم، وتنشر المقالات الفائزة بالاشتراك معها. وبالإضافة إلى ذلك يجمع المركز التاريخ الشّفاهي والروايات المُدَوَّنة من المواطنين. وتشمل تلك المواد مجموعةً كبيرةً من الموضوعات في الصور والخرائط، والكتب والمخطوطات، والروايات الشّفاهية والمُدَوَّنة. المؤتمرات والمعارض وورش العمل يستضيف المركز الوطني للوثائق والبحوث – في أدائه لِدوره كمؤسسة بحثية كبرى – المؤتمرات المحلية والدولية، وورش العمل، والمعارض. كان له دور في المؤتمر الدولي للمائدة المستديرة حول الأرشيف، ومؤتمرات جمعية التاريخ الشّفاهي والفهرس العربي الموحَّد، وندوة فهارس السِّجلات والمكتبات العربية، وغيرها.
الشراكة أقام المركز الوطني للوثائق والبحوث علاقات، وعقَدَ شراكة مع المراكز الأرشيفية الدولية الكبرى من أجل التوسع في أرشيفه وموارده؛ فهو عضو في منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة "اليونسكو"، والمجلس الدولي للأرشيف، والاتحاد الدولي للمكتبات والمعلومات، والأمانة العامة لمراكز الوثائق والبحوث بمجلس التعاون لدول الخليج العربية. ويضاف إلى ذلك أن المجلس الدولي للأرشيف، ومؤسسة "زيروكس" وقَّعا مذكرةَ تفاهم مع المركز. ومن شركاء المركز في المجتمع الأكاديمي: جامعة زايد، وجامعة كاليفورنيا –فرع بيركلى، وكليات التقنية العليا، وغيرها. وتجدر الإشارة إلى أن اليونسكو قد صنف المركز الوطني للوثائق والبحوث ضمن كُبْرياتِ المؤسسات الثقافية العربية. مرافق المركز الوطني للوثائق والبحوث تشمل المرافق المتطورة في المركز الوطني للوثائق والبحوث قاعة للاحتفالات تتسع لـِ 700 شخص، ومكتبة كبرى، وموادَّ أرشيفية من كل أنحاء العالم، ومسرحاً ثلاثيَّ الأبعاد يأخذ زائريه في رحلة خاصة عبر تاريخ الإمارات العربية المتحدة، ومطبعةً، ومنطقةً لإقامة المعارض المتعلقة بجوانب تاريخ الدولة والمنطقة.
